Cueira - Foto: Tatiana Azeviche - Setur-Ba (Licena: cc-by-sa-3.0)

Esse municpio insular o prprio Arquiplago de Tinhar, composto por 36 ilhas localizadas num complexo estuarino, onde as ilhas principais so as de Cairu, Boipeba e Tinhar. Ao todo, existem trs vilas (Galeo, Gamboa e Velha Gamboa), seis povoados (Morro de So Paulo, Canavieiras, So Sebastio, Torrinhas, Tapuias e Garapu) e uma cidade – Cairu. O nome primitivo da ilha de Cairu era Aracajuru, “casa do sol” na linguagem indgena. 382441

Cairu surgiu no sculo XVI, durante o povoamento da Capitania de Ilhus. Era uma das mais importantes vilas da Colnia. A sede foi elevada categoria de vila em 1610 e em 1938 cidade. No sculo XVIII, era considerada a melhor e mais segura moradia da regio, onde fixaram residncia ouvidores e corregedores da Cmara de Ilhus.

A sede est localizada na Ilha de Cairu e dividida em cidade alta, onde a cidade nasceu, e cidade baixa. Na cidade alta existem alguns prdios com importncia histrica, como a Igreja de Nossa Senhora do Rosrio (1610) situada numa elevao olhando para o Convento de Cairu. Do alto descortina-se uma belssima vista da regio. As casas do entorno, baixas, formam um agradvel conjunto. No deixe de ver as imagens de Nossa Senhora do Rosrio, Nossa Senhora das Dores, So Jos e So Miguel.

So tambm muito bonitas as janelas conversadeiras da sacristia feitas de cantaria de arenito. H ainda sobrados com dois pavimentos com sto e, na entrada da cidade, o prdio da antiga prefeitura, possivelmente do final do sculo XVIII. Erguidos onde existia uma pequena ermida de invocao a Santo Antnio, esto a Igreja e o Convento de Santo Antnio cuja fachada, precedida de cruzeiro de pedra, est voltada para o brao de mar que separa as ilhas de Tinhar e Boipeba.

Do lado esquerdo da Igreja de Santo Antnio ficam as runas da capela-mor da Ordem Terceira, que nunca chegou a ser concluda. O incio da construo desse convento, construdo pelos Capuchinhos, remonta a 1654 e um conjunto precioso de azulejaria portuguesa do tipo tapearia dos sculos XVII e XVIII existe at hoje. Dos mirantes existentes no primeiro andar descortina-se uma bela vista do mar e do campo.

No incio do sculo XVII, os franciscanos que receberam, por doao, “a sesmaria das doze lguas de Camamu”, construram em Cairu a Residncia de So Francisco Xavier (Galeo – 1623) e a Igreja de Santo Incio.

No incio do sculo XVIII, a explorao das matas a a rivalizar com a produo de farinha na regio. Cairu era um tradicional fornecedor de farinha para a Capital. interessante citar que durante trs dcadas Cairu contribuiu financeiramente para a reconstruo de Lisboa, arrasada por um grande terremoto em 1756. Data dessa poca o surgimento de quilombos criados por negros fugitivos.

Em 1870, o corte da madeira era to intenso e gerava tantos lucros que o governo precisou criar a funo de Juiz Corregedor das Matas para deter a explorao predatria descontrolada. Vinte anos mais tarde, dada ineficcia dessa medida, a Coroa resolveu tombar o que restava das matas, para estancar a explorao de madeira nas ilhas.

O folclore local mantm viva a lembrana da ascendncia indgena, da escravido, da presena militar, das lutas em defesa da nao, da saudade de Portugal, Espanha, Holanda e Angola. Permanecem muito vivas as representaes dos congos, taeiras, dondoca, alardo, zambiapunga, chegana, bumba-meu-boi e barquinha cinza.