Entrada do Terminal turstico da Bica - Foto: Marcos Elias de Oliveira Junio (Licena-cc-by-sa-1.0)

No final do sculo XVIII, foi registrado o surgimento de Portalegre atravs do avano de currais de gado que se estendiam at a vrzea do rio Au/Apodi. O Capito-mor Manoel Nogueira Ferreira ergueu a primeira fazenda do municpio pela necessidade de procurar paz e tranqilidade, subindo ento para a serra. A terra foi demarcada com um toro de madeira (dormentes). Da o primeiro nome da Vila ser considerado Serra dos Dormentes. No ano de 1740, a vila teve seus primeiros e legtimos fundadores, os irmos portugueses Clemente Gomes d’Amorim e Carlos Vidal Borromeu, casado com Margarida de Freitas, filha do Capito-mor Manoel Ferreira. Em 1752, dona Margarida de Freitas adoeceu. 265r42

Ela e seu marido fizeram votos de cura a Nossa Senhora de Sant’Ana, construindo uma capela em homenagem santa pela graa alcanada. O segundo nome de Portalegre veio atravs dessa devoo, ando a se chamar Serra de Sant’Ana. Os irmos portugueses, fundadores da vila, antes de receber do governo as concesses da terra j faziam benfeitorias e como no havia Ttulos ou Cartas de Doao, o Capito-mor Francisco Martins arrendava as terras pertencentes a Portugal. Por isso, a mudana do nome para “Serra do Regente” (da regncia).

No dia 12 de junho de 1761, a pedido do governador de Pernambuco, o juiz de Recife, Dr. Miguel Caldas Caldeira de Pina Castelo Branco, foi enviado vila para demarcar a terra para os ndios Paiacus que viviam na Ribeira do Apodi. A fundao oficial da vila de Portalegre aconteceu no dia 8 de dezembro do 1761, em virtude da Carta-Rgia de 1755, e Alvar-Regio, tambm de 1755. Segundo Cmara Cascudo, Portalegre foi a terceira vila a ser fundada no Rio Grande do Norte, sendo antecedida de Nova Extremoz do Norte (regio que atualmente pertence a Cear-Mirim), e da vila Nova Ars.

A presena dos ndios est registrada no documento datado de 3 de novembro de 1825, que fala da priso e fuzilamento dos ndios na vila de Portalegre. Os ndios Luisa Cantofa e Joo do Pego, incentivadores da revolta indgena contra os moradores da vila, conseguiram escapar. Mais tarde, Cantofa foi assassinada, acompanhada de sua neta Jandi, no momento em que rezava o Ofcio. O local do assassinato fica localizado, atualmente, na Bica. Portalegre foi destaque na Revoluo de 1817, conhecida como Revoluo Republicana, que lutou contra o poder imperial. Por esse motivo, considerada a capital revolucionria do Oeste Potiguar.