Praia de Atalaia - Foto: Thiago Paulino

A histria da cidade de Aracaju est relacionada da cidade de So Cristvo, a antiga capital da Capitania de Sergipe (atual estado de Sergipe). Foi a partir da deciso de mudana da cidade que abrigaria a capital provincial que Aracaju nasceu. Fundada em 1855, foi a segunda capital planejada de um estado brasileiro (a primeira foi Teresina, em 1852) . Seu formato remete a um tabuleiro de xadrez. Todas as suas ruas foram projetadas geometricamente, como um tabuleiro de xadrez, para desembocarem no rio Sergipe. 2q5120

At ento, as cidades adaptavam-se s respectivas condies topogrficas naturais, estabelecendo uma irregularidade no panorama urbano, exceto as cidades reais fundadas no sculo XVI por exemplo (geralmente vilas sedes de protetorados privados a exemplo de Olinda), que eram planejadas de modo linear tendo como base uma cruz de acordo com mapas da poca. O engenheiro Sebastio Jos Baslio Pirro contraps essa irregularidade e Aracaju foi, no Brasil, um dos primeiros exemplos de tal tendncia geomtrica.

Perodo pr-cabralino
Por volta do ano 1000, os ndios tapuias que habitavam a regio da atual cidade de Aracaju foram expulsos para o interior do continente por povos tupis procedentes da Amaznia. No sculo XVI, quando chegaram os primeiros europeus regio, a mesma era ocupada por um desses povos tupis: o dos tupinambs .

So Cristvo
No incio da ocupao portuguesa de regio onde hoje se encontram Aracaju e cidades vizinhas, ela estava sob a jurisdio da Capitania da Baa de Todos os Santos, que hoje o estado da Bahia. A princpio, essa regio era territrio do lder indgena Serigi, que dominava desde as margens do Rio Sergipe at a do Rio Vaza-Barris.

Em 1590, o militar portugus Cristvo de Barros atacou as tribos do cacique Serigy e de seu irmo Siriri, matando-os e derrotando-os. Assim, no dia 1 de janeiro de 1590, Cristvo de Barros fundou a cidade de So Cristvo junto foz do Rio Sergipe e definiu a Capitania de Sergipe, ainda subordinada Capitania da Baa de Todos os Santos. Mais tarde, a cidade foi transferida para as margens do Rio Poxim e, enfim, para o Rio Paramopama, afluente do Vaza-Barris.

Assim, So Cristvo tornou-se a capital da provncia. Diferente do que aconteceu nos outros estados da Regio Nordeste, a capital de Sergipe ficava a mais de vinte quilmetros de distncia do mar (caso similar ao de Joo Pessoa, mas esta no perdeu o status de sede com o pretexto da transferncia do porto para um municpio vizinho, apenas houve um decaimento no bairro do porto fluvial; vale lembrar que tanto Filipia quanto So Cristvo eram as duas maiores e mais antigas cidades reais de uma vasta rea costeira a norte da ento capital Salvador). Desta forma, seus portos, por onde avam navios, ficavam nos rios.

De povoado a capital
As terras onde hoje se encontra Aracaju originaram-se de sesmarias doadas a Pero Gonalves por volta do ano de 1602. Eram compostas de 160 quilmetros de costa, mas, em todas as margens, no existia nenhuma vila, apenas povoados de pescadores.

No ano de 1699, tem-se notcia de um povoado surgido s margens do Rio Sergipe, prximo regio onde este desgua no mar, com o nome de Santo Antnio de Aracaju. Seu capito era o indgena Joo Mulato. Em meados do sculo seguinte, em 1757, Santo Antnio de Aracaju vivia sem maiores crescimentos e j era includa como stio da freguesia de Nossa Senhora do Perptuo Socorro do Tomar do Cotinguiba.

Na ento capital de Sergipe, So Cristvo, estava-se tendo dificuldades com relao aos portos. Como a capital ficava no interior do estado, a navegao at os portos era somente fluvial, o que era um inconveniente, uma vez que os maiores navios no tinham agem por conta da tonelagem, fazendo os portos sergipanos servirem apenas para pequenas embarcaes.