arela Joaquim Macedo - Foto: Assis Lima (Mtur)

A capital do estado do Acre (o nome Acre origina-se de Aquiri, transcrita pelos exploradores desta regio da palavra Uwakuru do dialeto dos ndios Ipurin), surgiu a partir do seringal fundado em 28 de dezembro de 1882, pelo cearense Neutel Maia. Segundo a tradio, em fins de 1882, numa pronunciada volta do rio Acre, uma frondosa gameleira chamou a ateno de exploradores que subiam o rio e levou-os a abrir um seringal ali mesmo. Tratava-se do seringalista Neutel Maia, que, com sua famlia e trabalhadores, chegava regio do Acre. 2e6u1o

Maia fundou o seu primeiro seringal, Seringal Volta da Empresa, margem direita do rio Acre, ao longo da grande curva do rio, onde ainda hoje est a gameleira - no local em que hoje se encontra o Segundo Distrito. Ali foi iniciada a construo de barraces, em terras antes ocupadas pelas tribos indgenas Aquiris, Canamaris e Maneteris. Em seguida, Maia abriu um outro seringal, na margem esquerda do rio Acre - onde atualmente est instalado o Palcio do Governo do Acre - com o nome de Seringal Empresa.

Anos depois, a mesma gameleira seria testemunha dos combates travados na Volta da Empresa, entre revolucionrios acreanos e tropas bolivianas, durante o crtico perodo da Revoluo Acreana, que tornou o Acre parte do Brasil, no incio deste sculo. Terminada a Revoluo Acreana, aps a do Tratado de Petrpolis, em 17 de novembro de 1903, e a anexao definitiva do Acre - agora Territrio Federal do Acre - ao Brasil, Rio Branco foi elevada categoria de vila, tornando-se sede do departamento do Alto Acre.

Cunha Matos, a mando do governo federal, chegou ao Acre em 18 de agosto de 1904, para governar, como prefeito, o departamento do Alto Acre, cargo que exerceu at 1905. No dia 19 de agosto de 1904, Cunha Matos decidiu estabelecer a sede provisria de sua prefeitura no povoado criado em torno do seringal Volta da Empresa, onde hoje est o Segundo Distrito da capital, margem direita do rio Acre. A povoao ou a ser chamar-se Vila Rio Branco no dia 22 de agosto de 1904.

A 'Villa Rio Branco' afirmou-se como o principal centro urbano de todo o vale do Acre, o mais rico e produtivo do territrio. Em 13 de junho de 1909, o ento prefeito do Departamento do Alto Acre, coronel Gabino Besouro, mudou a sede da prefeitura para a margem esquerda do rio Acre, onde hoje funcionam os principais rgos pblicos como o Palcio do Governo, Tribunal de Justia, Assembleia Legislativa e Palcio das Secretarias, nas terras do Seringal Empresa, recebendo o nome de Penpolis (em homenagem ao ento Presidente Afonso Pena) , onde a terra era mais alta, no sujeita s alagaes do rio Acre. Foi uma instalao definitiva.

Em 1910, o prefeito Lenidas Bencio de Melo, assinou uma Resoluo criando o municpio de Empresa, juntando a Vila Rio Branco (no Seringal Volta da Empresa, do lado direito do rio Acre) e a localidade de Penpolis (Seringal Empresa, do lado esquerdo do rio Acre). Em fevereiro de 1911, o prefeito Deocleciano Coelho de Sousa, adotou novamente o nome de municpio de Penpolis. De forma definitiva, em 1912, os dois lados da cidade am a se chamar 'Rio Branco', em homenagem ao Baro de Rio Branco, chanceler brasileiro cuja ao diplomtica resultou no Tratado de Petrpolis. Em 1920 o municpio de Rio Branco a a ser a capital do ento Territrio do Acre - depois Estado do Acre.

Memorial dos Autonomistas.
Durante todos esses acontecimentos, a rua surgida em torno da Gameleira, na margem direita do rio Acre, era o centro da vida comercial e urbana dessa parte da Amaznia. Ali se situavam os bares, cafs e cassinos que movimentavam a vida noturna da cidade; ali se encontravam os principais representantes comerciais das casas aviadoras nacionais e estrangeiras que movimentavam milhares de contos de ris naquela poca de riqueza e fausto. Ali moravam as principais famlias da elite urbana composta por profissionais liberais e pelo funcionalismo pblico.

Embora a istrao poltica do Territrio tivesse sido transferida para a margem esquerda do rio Acre, cujas terras eram mais altas e no inundveis, as ruas do centro da cidade - ruas Cunha Matos, 17 de novembro e 24 de janeiro - permaneceriam como a principal zona comercial, sendo paulatinamente dominadas pelos imigrantes srio-libaneses, a ponto de, em meados da dcada de 1930, a rea ser tambm conhecida como 'Bairro Beirute'.

Porm, a partir da dcada de 1950, teve incio um pronunciado processo de decadncia econmica da histrica margem direita de Rio Branco, que ou a ser chamada Segundo Distrito. Isso resultou da transferncia de boa parte de suas principais casas comerciais para o Primeiro Distrito da cidade, na margem esquerda do rio, onde j estavam instaladas as principais reparties pblicas e as residncias das mais importantes famlias do territrio.