Amanhecer na Praia da Cal com o Morro das Furnas direita - Foto: Tetraktys (Licena-cc-by-sa-3.0)

O stio da cidade foi habitado pelo homem desde milhares de anos atrs, que deixou testemunhos fsicos na forma de sambaquis e outros achados arqueolgicos. No sculo XVII, durante a colonizao do Brasil pelos portugueses, por estar encravado em um estreitamento da plancie costeira sulina, o local ou a se constituir rota de agem obrigatria para os tropeiros e outros desbravadores e aventureiros luso-brasileiros vindos do norte pelo litoral - a nica outra agem que havia ento era por cima do planalto de Vacaria - e que buscavam os rebanhos livres de gado que se multiplicavam no pampa mais ao sul e caavam os indgenas para faz-los escravos. 6c6f53

Muitos acabaram por se fixar na regio e se tornaram estancieiros e pequenos agricultores. E por dispor de morros junto praia, logo foi reconhecido seu valor estratgico como ponto de observao e controle de agem, de importncia militar e poltica no processo de expanso do territrio portugus sobre o espanhol. Foi fundada ali na ltima quadra do sculo XVIII uma fortificao, que entretanto logo foi desmantelada quando a conquista se efetivou.

A construo da Igreja de So Domingos no incio do sculo XIX atraiu para seu entorno muitos dos residentes dispersos na regio, estruturando-se desta forma um povoado. Sua evoluo ao longo deste sculo, porm, foi morosa, mesmo tendo recebido levas de imigrantes alemes e italianos, sobrevivendo numa economia basicamente de subsistncia. A expanso econmica, social e urbana s aconteceu a partir do incio do sculo XX, quando em vista de sua bela paisagem, clima ameno e boas praias de banho, o potencial turstico da cidade foi descoberto e ou a ser explorado.

Desde ento cresceu com mais vigor e celeridade, chegando hoje a se tornar uma das praias mais procuradas do estado, recebendo no vero um pblico flutuante mensal de duzentas mil pessoas, muitas delas estrangeiras, vindas principalmente dos pases do Prata. Isso contrasta com as dimenses de sua populao fixa, que pouco a dos trinta mil habitantes. No por isso deixou de desenvolver uma economia consistente e boa infra-estrutura para atender a esta demanda turstica, sua fonte principal de renda.

Enquanto o turismo trouxe progresso e crescimento, tornando a cidade um plo estadual para eventos, festas, competies esportivas, espetculos e outras atraes, trouxe tambm srios problemas para o meio ambiente e a cultura tradicional. Antes coberta pela Mata Atlntica, ali de biodiversidade especialmente rica pela variedade de ambientes criados pela geografia complexa da rea, hoje tem este patrimnio natural severamente ameaado e muito reduzido, com poucas reas preservadas, j tendo perdido muitas espcies e estando outras tantas em perigo.

H notcia tambm de especulao imobiliria, de poluio, de pobreza, de criminalidade, todos problemas graves encontrados em cidades com crescimento acelerado. Este crescimento tambm tem repercutido negativamente sobre a sua herana histrica e artstica, pois ainda no se percebe uma conscientizao patrimonial bastante, por parte das instncias oficiais e mesmo da populao, para frear o ritmo acelerado de destruies ativas e perdas ivas de bens culturais materiais e imateriais.

Fonte: Ascom Prefeitura de Torres, Ibge e Wikipdia