Catedral do Cristo Rei - Foto: Paulo Camelo (Licena-cc-by-sa-3.0)

Em 1870, na Itlia, chegava ao fim o movimento de unificao do pas, onde as formas feudais so substitudas pelo capitalismo moderno. Mas antes, em 1855, o governo italiano institui altos impostos, endividando os pobres que perderam as terras para o governo ou para os proprietrios maiores, tambm chamados de senhores, lembrando o feudalismo. O excesso de populao aliado doenas endmicas e ao horror guerra e ao servio militar, deixaram o povo italiano sem perspectivas de melhorar sua prpria qualidade de vida. A soluo encontrada na poca para uma vida mais digna era emigrar. 636g6w

No final do sculo XIX, enquanto havia excesso de populao na Europa, o Brasil modificou sua poltica de mo-de-obra e de terras. A maior parte do territrio brasileiro estava desabitada e sofria com a carncia de mo-de-obra livre. Com o processo imigratrio, o Brasil teria seus problemas resolvidos pela substituio da mo-de-obra escrava na lavoura e pelo povoamento de reas desocupadas, com nfase ao desenvolvimento agrcola das regies do sul do Brasil. O territrio do Rio Grande do Sul ficou definido aps trs sculos e meio da chegada dos portugueses e espanhis. Pela ausncia de recursos naturais do antigo sistema colonial, o Rio Grande do Sul ficou 50 anos isolado dos interesses tanto de Portugal quanto da Espanha.

Os jesutas tiveram fundamental importncia no desenvolvimento do Rio Grande do Sul. O comrcio na regio do Rio da Prata beneficiou as naes europeias, enquanto que a pecuria e a extrao da erva-mate foram decisivas no processo de povoamento. Com a Revoluo Farroupilha entre os anos de 1835 e 1845, ocorre o encerramento da imigrao, que reinicia de forma contnua em 1875 com a chegada da imigrao italiana para a Encosta Superior do Nordeste, originando as colnias Dona Isabel, Conde D’Eu e Caxias.

At 1870, a regio onde hoje est cidade de Bento Gonalves chamava-se Cruzinha. Neste ano o governo da provncia, desejando ampliar a rea de colonizao, criou a colnia de Dona Isabel, a qual contava com a abrangncia de 32 lguas quadradas. Ao chegarem colnia, os imigrantes eram recebidos por uma comisso de terras, que dividiam as terras disponveis entre os imigrantes. Eles eram alojados em barraces e se alimentavam de caa, pesca, frutos silvestres e do pouco que era fornecido pelo governo at se instalarem em seus lotes rurais. Ao se instalarem, iniciavam uma agricultura de subsistncia, representada pelo cultivo de milho, trigo e videira.

As primeiras indstrias artesanais, com caractersticas domsticas e utilizao somente de mo-de-obra familiar, assim como o comrcio de troca e venda de produtos, surgiram com a produo de excedentes agrcolas e com a criao de animais. A troca, compra e venda de produtos era feita na sede da colnia, aps longas caminhadas por estreitas trilhas, demarcadas pelos prprios imigrantes. Os primeiros imigrantes oriundos do norte da Itlia chegaram a Bento Gonalves, ento colnia Dona Isabel, no dia 24 de dezembro de 1875. Ocuparam uma esplanada onde hoje localiza-se a Igreja Cristo Rei, onde ficaram aguardando a distribuio das terras.