Vista panoramica da cidade noite - Foto: Rafinhac-(Licena-cc-by-sa-4.0)

So diversas as hipteses relacionadas origem e ao significado do nome do municpio. Todavia, a suposio mais difundida aponta 'Chapec' como vocbulo de origem Kaingang, que significaria 'Donde se avista o Caminho da Roa'. parte a ocupao da regio por povos indgenas - sobretudo kaingangs e em menor proporo guaranis - desde tempos imemoriais, acredita-se que os primeiros exploradores a percorrer o oeste catarinense tenham sido bandeirantes paulistas, ainda no sculo XVII. H, entretanto, historiadores que sugerem que a regio j teria sido pisada por homens brancos em meados do sculo XVI. De qualquer forma, pode-se afirmar que o territrio que atualmente compe o oeste de Santa Catarina foi pouqussimo explorado at pelo menos o incio do sculo XIX. 266i1z

A partir de ento, em funo de uma frente agro-pastoril vinda do norte, a regio a gradativamente a ser ocupada por criadores de gado. Tal fato est relacionado com a descoberta, por volta de 1839, dos chamados 'Campos de Palmas', os quais vinham sendo procurados havia tempo por fazendeiros que j tinham ocupado os campos de Guarapuava. Dessa forma, graas demanda dos pecuaristas guarapuavanos por novas reas de pastagem, grandes pores do atual oeste catarinense comearam a ser ocupadas por fazendas de criao.

O territrio do oeste catarinense foi motivo de diversas disputas por sua posse. Primeiramente, entre Espanha e Portugal. Depois, tornou-se questo de litgio entre Argentina e Brasil. Foi por isso que, em 1859, atravs de Decreto Imperial, foi criada a Colnia Militar de Chapec, a fim de assegurar a soberania brasileira sobre a regio. A Colnia, entretanto, s foi instalada de fato mais de 20 anos depois, em 1882. Apesar do nome, localizava-se em rea atualmente pertencente ao municpio de Xanxer, e era comandada por Jos Bernardino Bormann, futuro Marechal do Exrcito Brasileiro. A ele cabia a funo de organizar a Colnia Militar, alm de conceder ttulos de propriedade a colonos que se instalassem nos arredores da mesma.

Com o territrio definitivamente delimitado, inicia-se o processo de efetiva colonizao do “Velho Chapec”, i.e. da regio oeste de Santa Catarina. Dessa forma, entram em cena as Companhias (ou Empresas) Colonizadoras, que recebiam do Governo Estadual - por meio de concesses - enormes reas de terra, a fim de lote-las e vend-las a colonos interessados. Em troca, tais Companhias deviam construir estradas na regio, a fim de possibilitar a infraestrutura de ligao com as demais partes do Estado.A grande maioria dos colonos que se instalaram em Chapec a partir de ento, provinha das antigas colnias do Rio Grande do Sul. Eram, no geral, descendentes de imigrantes europeus (italianos sobretudo, e em menor grau alemes e poloneses).

Fonte: Camara de Vereadores de Chapec