Ponte da Cadeia - Foto: Acervo Setur-Mg - Sergio Mouro

A histria de So Joo del-Rei originou-se do antigo Arraial Novo do Rio das Mortes. A ocupao do arraial remonta a 1704, quando um paulista chamado Loureno Costa descobre ouro no ribeiro de So Francisco Xavier.A descoberta fez com que as fossem distribudas a vrias pessoas que comeam a explorar as margens do ribeiro. Algum tempo depois, o portugus Manoel Jos de Barcelos encontrou mais ouro na encosta sul da Serra do Lenheiro, num local chamado Tijuco. Naquele local estabeleceu-se o primeiro ncleo de povoamento que daria origem ao Arraial Novo de Nossa Senhora do Pilar, mais tarde Arraial Novo do Rio das Mortes. 2i3n5m

J bastante prspera, em 1713 a localidade elevada a vila e recebe o nome de So Joo Del Rei em homenagem a Dom Joo V, rei de Portugal. No ano seguinte, nomeada sede da Comarca do Rio das Mortes. Desde os tempos de sua formao, desenvolve-se a uma vasta produo mercantil e de gneros alimentcios, resultantes tanto da atividade agrcola, quanto da pecuria. Essa faceta vai possibilitar o contnuo crescimento da localidade, que no sofre grandes perdas com o declnio da atividade aurfera, verificado em toda a Capitania das Minas Gerais a partir de 1750.

Nessa poca a crise do sistema colonial agrava-se. A explorao do ouro entra em franca decadncia, e a Coroa Portuguesa continua a exigir pesados impostos da populao. Essa situao conflitante faz crescer o nvel de conscincia de setores intermedirios da sociedade, levando padres, militares, estudantes, intelectuais e funcionrios das principais vilas mineiras, como So Joo Del Rei, Tiradentes e Vila Rica, a conspirar contra a metrpole.

Em poucos anos, o movimento conhecido como Inconfidncia Mineira toma corpo e ganha adeptos em cada arraial e vila da Capitania das Minas Gerais. Grandes planos so traados tendo em vista a produo de bens de consumo aliada liberdade comercial, o que descartaria a poltica monopolizadora da metrpole. A Vila de So Joo del-Rei escolhida para abrigar a nova capital.Porm, em 1789 o movimento frustrado pela denncia do coronel Joaquim Silvrio dos Reis, devedor de somas altssimas Fazenda Real.

Graas vocao comercial de So Joo Del Rei, a sua feio colonial no a mesma das demais vilas mineradoras da poca. J em princpios do sculo XIX, ela se mostra amadurecida comercialmente: lojas instaladas em elegantes casares oferecem todo tipo de mercadoria, desde as produzidas na comarca at as importadas. O movimento de antes, caixeiros-viajantes, mulheres e crianas circulando pelas ruas confere-lhe um aspecto alegre e colorido.Tambm precoce o surgimento da imprensa, assinalado pela fundao, em 1827, do “Astro de Minas”, o segundo jornal de Minas Gerais na poca.

Em 1838 a progressista Vila de So Joo Del Rei torna-se cidade. Nessa poca, possua cerca de 1.600 casas, distribudas em 24 ruas e 10 praas.Ainda no sculo XIX, contava com casa bancria, hospital, biblioteca, teatro, cemitrio pblico construdo fora do ncleo urbano, alm de servios de correio e iluminao pblica a querosene.Desenvolve-se, ainda mais, com a inaugurao em 1881 da primeira seo da Estrada de Ferro Oeste-Minas, que liga as cidades da regio a outros importantes ramais da Estrada de Ferro Central do Brasil. Em 1893 a instalao da Companhia Industrial So Joanense de Fiao e Tecelagem traz novo impulso economia local, a tal ponto que a cidade novamente indicada para sediar a capital de Minas Gerais.

Em junho do mesmo ano, o Congresso Mineiro Constituinte aprova, em primeira discusso, a mudana da capital para a regio da Vrzea do Maral, subrbio de So Joo Del Rei. Mas, numa segunda discusso, o projeto inclui Barbacena e tambm Belo Horizonte, um planalto localizado no Vale do Rio das Velhas, onde existia o antigo Arraial do Curral Del Rei.Com a escolha da regio do Curral Del Rei em dezembro de 1893, a importncia econmica de So Joo Del Rei diminui gradativamente. Mas a cidade no perde seu charme colonial, sendo motivo de ateno dos modernistas brasileiros, que a visitam em 1924. Ela registrada na obra de algumas das figuras mais representativas do movimento, como a pintora Tarsila do Amaral e o escritor Oswald de Andrade.

Em 1943 seu acervo arquitetnico e artstico, composto por importantes edificaes civis e religiosas, tombado pelo Servio do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional – IPHAN.A formao peculiar da cidade, que evoluiu de arraial minerador para importante plo comercial da regio do Campo das Vertentes, responsvel por sua caracterstica mais interessante: uma mescla de estilos arquitetnicos que tem origem na arte barroca, a pelo ecletismo e alcana o moderno.Em So Joo Del Rei, possvel apreciar a evoluo urbana de uma vila colonial mineira, cujo ncleo histrico permanece bastante preservado em harmonia com as construes eclticas do sculo XIX e as mudanas ocorridas no sculo XX.

Fonte: Ascom Prefeitura So Joo Del'Rei e Gov de Minas